L’Ajuntament d’Oriola encara la recta final de les excavacions arqueològiques en el jaciment dels Saladars, un dels enclavaments protohistòrics més rellevants del sud-est peninsular, en el marc del conveni de col·laboració subscrit amb la Universitat d’Alacant, que ha permés desenvolupar les diferents campanyes d’investigació en els últims anys i avançar ara cap a la seua obertura com a espai visitable.

Els treballs, desenvolupats al costat de l’equip científic de la Universitat d’Alacant, suposen la culminació de diverses fases d’investigació que han permés aprofundir de manera significativa en el coneixement d’aquest assentament, la cronologia del qual abasta des del segle IX fins a l’II a. C., sent clau per a l’estudi del Bronze Final, el període orientalizant i el procés de iberizació en el sud-est peninsular.

El regidor de Patrimoni Històric, Matías Ruiz, que ha supervisat els treballs acompanyat de l’alcalde d’Oriola, Pepe Vegara, ha explicat que els resultats de l’última campanya seran presentats en una pròxima ponència tècnica a càrrec del catedràtic de Prehistòria de la Universitat d’Alacant i director de l’excavació, Alberto J. Lorrio, que se celebrarà en l’antiga Caixa d’Estalvis de Monserrate, en la qual es donaran a conéixer tant les noves troballes com la interpretació global del jaciment i la seua evolució històrica.


Troballes rellevants en l’etapa fenícia
Durant aquesta última fase s’han produït descobriments d’especial rellevància, especialment en l’àmbit de la presència fenícia en el territori, una línia d’investigació que ja havia llançat resultats destacats en campanyes anteriors, com la identificació de fragments d’àmfores fenícies datades entre finals del segle IX i principis del VIII a. C.

Aquestes noves troballes permeten reforçar la importància dels Saladars com a enclavament fonamental per a entendre les relacions entre poblacions indígenes i les primeres influències colonials en la desembocadura del riu Segura.

Segons Ruiz, “ens trobem en una fase en la qual s’ha extret pràcticament tot el potencial científic del jaciment. Continuar excavant aportaria informació molt similar a la ja obtinguda, per la qual cosa ara el següent pas és la seua conservació, senyalització i obertura al públic”.

La ponència servirà també per a presentar la proposta municipal de museïtzació del jaciment, amb la qual l’Ajuntament pretén fer el salt definitiu des de la investigació arqueològica cap al seu ús públic i divulgatiu.

Entre les actuacions previstes es troben la instal·lació de panells informatius, l’adequació d’una sendera d’accés mitjançant taulons de fusta i la delimitació d’itineraris que permeten recórrer el jaciment de manera segura i ordenada.

El plantejament passa per una intervenció austera i respectuosa amb l’entorn, evitant grans infraestructures i adaptant-se a les característiques del paratge, amb l’objectiu de complir amb la normativa de protecció d’un Bé d’Interés Cultural i facilitar la seua integració en l’oferta cultural del municipi.


Un projecte amb recorregut des de 2020
Les actuacions en Els Saladars es remunten a 2020, quan l’Ajuntament d’Oriola i la Universitat d’Alacant van reprendre les excavacions en aquest enclavament, després de dècades sense intervencions sistemàtiques des de les campanyes realitzades en els anys 70.

Des de llavors, s’han succeït diferents fases d’investigació que han permés documentar estructures d’hàbitat, completar la planta d’habitatges del Ferro Antic, identificar nivells del Bronze Final i avançar en la consolidació de restes arqueològiques.

En campanyes recents també s’han dut a terme treballs de restauració i primeres actuacions de museïtzació, centrades en la consolidació d’estructures i la recuperació paisatgística de l’entorn.

Tot el material recuperat durant les diferents campanyes serà depositat provisionalment en el magatzem arqueològic fins que s’acaben les obres Museu Arqueològic Comarcal d’Oriola, pròximes a eixir a licitació, amb pressupost d’un milió i mig d’euros. Allí s’habilitarà un espai específic dedicat al jaciment reforçant el paper del museu com a centre d’interpretació del patrimoni local i canal principal de difusió de les troballes.

L’última campanya ha comptat amb un equip format per 13 persones, entre arqueòlegs, professors universitaris, personal investigador, estudiants i col·laboradors, consolidant un projecte que combina investigació científica, conservació patrimonial i divulgació.

Amb el tancament d’aquesta fase, Els Saladars entra en una nova etapa centrada en la seua posada en valor com a espai visitable, amb l’objectiu de convertir aquest enclavament en un nou recurs cultural i turístic per a Oriola.